秦始皇一生中最大的败仗，被敌军连追3天3夜，20万精兵全军覆没

文|格瓦拉同志
从前230年-前221年，秦王嬴政仅用了10年时间便陆续消灭山东六国，实现中国历史上的首次大一统，其成就令后世瞩目。在此期间，秦国的虎狼之师几乎每战必捷，但在伐楚的一场战事中却遭遇惨败，而这也是秦始皇一生中最大的败仗。这场让秦始皇刻骨难忘的战役，便是城父之战（注：城父位于今安徽省亳州市谯城区南）。
01  任用非人
秦王政二十二年（前225年），秦灭山东六国的事业渐进最后关头。此时，韩（前229年）、赵（前228年）、魏（前225年）三国已经灭亡，燕国遭遇惨败并退往辽东一隅（前226年），仅有楚、齐、代三国尚未遭遇毁灭性打击（注：代国是赵国灭亡后，由逃亡贵族赵嘉创建的国家）。因此，接下来的问题，便是决定该进攻哪个国家。

秦灭六国形势图

在三国当中，齐是秦国最忠实的“走狗”，在其他诸侯国遭到攻击时非但不施予援手，反而经常派遣使者祝贺秦国的军事胜利；代国僻居山西北部，自保尚且不暇，根本无力对秦国发动进攻；唯有南方的楚国，不仅实力尚存，而且对秦国充满刻骨仇恨，堪称后者真正的强敌。因此，志在尽快统一天下的秦王嬴政，决定集中优势兵力发动灭楚之战。
在军事会议上，嬴政按照惯例首先向老将王翦征询意见，让他说出伐楚所需要的兵力和时间。作为稳健派首领，身经百战的王翦声称非60万大军不能成事，时间大约需要2-3年。然而，当嬴政向少壮派将领们征询意见时，先前在对赵、燕两国作战中有神勇发挥的李信，则大言炎炎地声称，只要给他20万大军，便可以在1年内踏平楚国。

秦始皇画像

从现实来看，楚国虽然先前屡遭秦国的重击，主力部队和疆域损失大半，就连都城郢都被攻陷，但依旧占据着江东大片土地，实力依旧不容小觑。因此，王翦主张用重兵蚕食楚国的战略无疑是正确的。然而，被先前一系列胜利冲昏头脑的嬴政，此时却认为王翦老迈胆怯、不堪大任，最终竟采纳李信的建议，并任命他为伐楚主将，但事实很快便给予嬴政沉重一击。
02  中计
前225年，以李信、蒙恬为正副统帅的20万秦军，从已被灭亡的魏国都城大梁南下，兵锋直指楚国的新都城寿春。鉴于秦楚边境多为平原、无险可守的特点，李信认定楚军必将集中兵力于汝河两岸，利用河流来阻挡秦军的进攻。为此，李信果断地决定将秦军主力一分为二，由他和蒙恬分别统帅，沿着汝河两岸进军，希望能起到以钳形攻势包围楚军、聚而歼之的目标。

李信画像

但出乎李信意料之外的是，楚军主帅项燕并没有在汝河两岸组织强有力的防御，一些小规模的楚军部队稍作抵抗，便朝着寿春的方向逃窜。几场战事下来，李信颇有种“铁拳打在棉花”上的失望感，他不清楚项燕的葫芦中卖的什么药。但尽管如此，李信还是率领秦兵渡过颍水继续东进，不久便逼近寿春。与此同时，由蒙恬率领的秦军则攻陷寝城，并朝着城父的方向进军。
李信的困惑很快就有了答案。原来，秦军在楚国境内“高歌猛进”之际，项燕派遣密使前往郢陈，以王位为诱饵，劝说在当地镇守的秦国前丞相昌平君熊启“反水”。熊启原本是楚国公子，虽然在秦国做高官但始终心向故国，加之近来屡遭嬴政的猜忌，因而爽快地答应项燕的劝降。稍后，熊启率领郢陈附近原楚、韩两国的民众发动大规模的反秦起义，并切断李信、蒙恬两路秦军的归路。

李信伐楚路线图

后方叛乱的消息传到前线，秦军阵营人心浮动，将士们再也提不起战斗的意志。在这种情况下，李信被迫率军西撤，准备在城父与蒙恬会师，待平定后方的叛乱后，再掉头进攻楚国。然而，李信的部队刚刚撤退，在寿春等待已久的项燕，便指挥以逸待劳的楚国主力部队发起追击。
03  惨败及善后
经过3天3夜的奔袭，项燕最终在城父全歼秦军。经此一战，秦国2座军营被攻陷，7名都尉被杀，20万大军几乎全军覆没，唯有李信、蒙恬在几名亲信的拼死保护下才得以逃生（“荆人因随之，三日三夜不顿舍，大破李信军，入两壁，杀七都尉，秦军走。”见《史记·卷七十三》）。自发动灭亡山东六国的战役以来，嬴政从未吃过败仗，没想到却在城父遭此重创，堪称他一生中最大的败仗。

王翦画像

秦军在城父惨败的消息传至咸阳，嬴政暴跳如雷，但他并没有处死丧师辱国的李信、蒙恬，而是将二人继续派往前线戴罪立功。与此同时，嬴政又放下身段，亲自到频阳迎请告老还乡的王翦“出山”，命他率领60万大军伐楚。王翦不辱使命，用了近两年时间彻底击溃楚国主力，攻破寿春、俘虏楚王，并迫使项燕自杀身亡。至此，秦国在城父遭遇的耻辱性失败，算是在某种程度上得以洗刷。
参考书目
司马迁（西汉）：《史记》，中华书局1982年版。
司马光（宋）：《资治通鉴》，中华书局2015年版。

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